Work as a ministry – How religious remain active throughout their lives and what we can learn from it

In a society where the question of retirement age regularly triggers heated debates and where many people count the years until retirement, looking at those communities that have a completely different relationship with work offers a remarkable perspective. Religious do not know a classic retirement, they do not understand their activity as a mereLivelihood, but as devotion to a greater cause. Their life plans show that work into old age does not necessarily mean stress, but can be a source of joy, belonging and meaning. The following considerations describe how these people shape their professional biographies, which structures enable them to work for a long time and which suggestions arise from this forlet the broad society win. This is not about a transfiguration of monastic life, but about the honest question of what we can learn from an attitude in which work is understood as a service to others.

A different understanding of work

Religious work in a fundamentally different way than the majority of society, whereby one would have to say more precisely that they do not work in their own self-image, but serve. Although professional activity plays a central role in their life plan, and in this they are similar to all other people, the importance they attach to this activitydiffers fundamentally from the usual view. For them, work is not a barter in which life time is exchanged for pay, but a service to a cause greater than themselves. This understanding permeates every action, decision, and stage of their lives. It shapes the way they take on tasks, how they handle switching, and how theyage.

The question of the concrete effects

What does this understanding mean in concrete terms for the daily work and professional CVs of these people? What can we learn for our own lives if we contrast their view of work and their experiences with the usual social attitude and practice? These questions arise when one listens to the stories of the religious and recognizes, withwhat a matter of course they still take on tasks even in old age. It is not about a romantic transfiguration, but about a sober consideration of the structures and attitudes that make such a life possible. The answers that emerge from the life stories are varied and often surprising.

Father Heimer and the attitude of devotion

Father Heimer has already been mentioned elsewhere, because he is that religious who pleads with great urgency to completely surrender into what has been chosen for his life. His attitude of complete devotion has determined his entire professional life and has given him a work biography that goes far beyond the usual. He had, like all confreres,of his order, studied for a long time and then taught at a university, where he accompanied young people for many years as study prefect. When he was already in old age, a successor was ready for him, but a retirement was not thought of in the Order. Instead, a new task was sought for him, and he was asked what he wanted for the coming period.

A new sphere of activity in old age

Father Heimer expressed a desire for an activity that combines pastoral care and the doctrine of God, and he thought of spiritual guidance and counseling. His wish was granted, and he was given the task of supervising a women’s order as a spiritual companion. He worked with great care into the spirituality and tradition of this order and was then overallworked there for many more years as a pastor. This phase did not end until he was recalled by his supreme superior, the provincial. He was not happy about this decision, because he would have liked to stay in his house for a few more years and to be able to practice pastoral care there.

Dismissal as a painful incision

But the provincial had decided, and Father Heimer accepted the decision according to his attitude as a religious. When the recall came, he was almost ninety years old, and although he is not a man prone to complaining, he felt this move was quite early. It is noteworthy that a person of this age still had a job to do and that the lossthis task was found to be painful. This fact speaks volumes about the relationship of religious to their work. It is not an annoying evil that you want to get rid of as quickly as possible, but an essential part of your own identity and vocation.

No retirement in the Order

It is not only noticeable with Father Heimer that he has an incredibly long work biography and that he wanted it that way. In general, there is no real retirement in the Order, and none of the religious interviewed expresses criticism of this circumstance, quite the contrary. Everyone is happy to talk about what they did or could do into old age, and they regard these activities asEnrichment of their lives. One inevitably wonders whether this is a generalizable model for an active age and what conditions must be met for this. The answers are complex and closely related to the nature of the work and the structures of religious life.

The alienation of work in modern society

Professional work can be a source of joy, belonging, meaning and deep satisfaction. In our social system, however, we basically do not work to enjoy ourselves, but to earn a living. It is a barter transaction in which labor is exchanged for money, and this deal has profound consequences for theRelationship of man to his activity. The philosopher Karl Marx coined the term alienation for these consequences, describing that workers sell their labour power to satisfy needs that lie completely outside of work itself. The product of labour does not belong to them, and so their activity basically becomes alien to them.

The Consequences of Alienated Work

Marx postulated that what constitutes man at his core, namely the free and creative design and processing of his environment, of a worker or an employee within alienating structures, is not possible. According to his analysis, the consequences of this alienated work are far-reaching and extend to the alienation of man from his fellow man.at this point, because this is not about a discussion of the pros and cons of this philosophical current. Rather, the thesis of alienation serves as a theoretical contrast foil to make clear what is fundamentally different about work in religious life. The comparison shows how different the two worlds are from each other.

Work as a service to a greater cause

By choosing to enter a religious order, people want to dedicate their entire lives to the service of God and others. They then also work professionally, regardless of the concrete content of their work, in the service of a cause to which they have decided to dedicate themselves. Ideally, their work is their personal contribution to a work that they affirm as a whole and to whichthey feel a sense of belonging. Individuals do not work out of material compulsion, because in their chosen poverty they are always financially secured at the same time. They also do not strive for wealth, because they do not receive the proceeds of their work personally.

The absence of capitalist mechanisms

Even if religious work outside their monastery, they donate their salary to the order, and for themselves they receive a pocket money that is equal for all. The standard of living is fixed, it is guaranteed, and it is deliberately kept low. The capitalist principle according to which man sells his labour power to another in order to be able to live appliesfor them. This absence of economic pressure fundamentally changes the relationship to work and opens up a freedom that is hardly conceivable in the regular working world. It is this freedom that allows the religious to experience their work as service and not as coercion.

The contrast to social reality

In the spring of the year in which these lines were created, disputes escalated in France about raising the retirement age by two years. Hundreds of thousands take to the streets, and in some cases violent riots occur, which illustrate the depth of the protest. According to the analysis used here, what people there defend themselves against is alienatedWork in the sense of Marxian theory. It is work for mere livelihood, a selling of one’s own labor power, and the prospect of having to do this work longer in life drives people onto the streets. And while all this is happening, a religious sits in a small monastery room and complains that he has been forced to stop working in old age.

The nature of the work as a decisive factor

However, it must be admitted that the religious who were talked to here did not have to work hard physically, not with machines and not outdoors. They are also not concerned with self-employment, which is associated with existential anxiety, and usually not with extreme nervous pressure. It’s a completely different thing to spend all day on an assembly line or behinda counter, carries loads, works hard physically on a construction site or has to drive around and recruit customers. We all know people outside of monasteries who still like to work in old age, such as the Sennerin, who still manages the alpine pasture in the summer after she has handed over the farm, or the senior company boss who does not want to resign.it is noticeable that almost all the religious interviewed, who had passed the age of eighty, were still active in some form.

Investment in education and training

What could explain the satisfaction with the long working life in the religious communities, besides the type of work and the lack of alienation? An important factor seems to be that the orders invest intensively in the education and training of their members throughout their curriculum vitae. This allows the members to develop further and also easily theTask, which counteracts a monotony. The work biographies in these orders are often quite colourful, because many of the religious have taken on new and different tasks over the course of their lives. They have tried different things, even at an older age, and this diversity has kept them alive.

Sister Brucker and her adventurous professional life

Sister Brucker is a particularly impressive example of such a varied professional biography, which was made possible not least by the many further training courses that the Order financed. After primary school and an apprenticeship at the hotel, Anna Brucker entered the Sacré-Cœur order and initially spent two years in France, where she learned the language.she became an educator, set up a kindergarten in Austria and managed other institutions. She talks about many opportunities for further education, which she has gratefully used, and about her long-held desire to go on mission. When, after ten years as a kindergarten director, she felt that she would soon be too old for such a step, her wish was finally fulfilled.

Preparing for deployment in Africa

She was sent to Central Africa, and she was also prepared for this step through seminars organized and financed by the Order. While still working as a kindergarten director in Austria, she went to an intensive training seminar every two weeks, in which people from a wide variety of professions took part. The group included a considerable number of people,from the gardener to the kindergarten teacher to the surgeon and teacher, and Sister Brucker was the only religious sister among them. In addition, there was the offer to train driving technique for a week with various off-road vehicles on a practice track. This was very expensive, but the province of the Order covered all the costs, and Sister Brucker considers these opportunities asinvaluable gifts that she has been able to use over the years.

Establishment of a kindergarten under the most difficult conditions

In the capital of the Congo, Sister Brucker then trained educators, even in wartime years, and built a kindergarten from the ground up. Together with the men, she dragged water and stones, baked bricks and learned the language of the locals in addition to the French language. To learn this language, she went to a local school for a few months, where shesat on a small bench with a handful of elementary school children and drew the flag with crayons. The kindergarten eventually included six groups with a large crowd of children between the ages of three and seven. During this time she experienced two military coups and was even flown out once, with the bishop’s pilot taking her over the jungle to safetycitizens.

Dangers and Faith in the Congo

The landing on the short runway was so steep that Sister Brucker briefly lost consciousness, and the pilot later explained that otherwise they would have landed in the trees. Upon arrival, there was a large reception, and Sister Brucker provided training for kindergarten teachers for five weeks, being accompanied and protected daily by a guard and two military officers.in the first few days, there were also people from the community present who wanted to hear whether they would say something undesirably political. There were no more stained glass windows in the cathedral, the goats jumped in and out, and once, during class, hornets fell from the ceiling onto her lap. The gentlemen present immediately jumped up and protected her, and then she became only a pieceweitergeschoben, und der Unterricht ging weiter.

Die Kraft der jungen Mitschwestern

Es waren sehr harte Zeiten, und doch sagte sich Schwester Brucker immer wieder, dass sie, wenn sie zwanzig Jahre jünger wäre, noch einmal hingehen würde, um die jungen Schwestern zu unterstützen. Diese jungen Frauen hatten einen so festen und überzeugten Glauben, dass sie Schwester Brucker eine enorme Kraft gaben. Wenn es links und rechts krachte und überall geschossen wurde, baten die jungenMitschwestern darum, zur Messe zu gehen, und obwohl die Kirche nicht in der nächsten Straße lag, wollte Schwester Brucker sie nicht allein lassen. Also gingen sie gemeinsam, und sie überlebten. Einmal waren über zwanzig Soldaten in ihren Räumen und nahmen alles mit, und als ein Soldat mit seinem Gewehrkolben auf eine der jüngeren Frauen zukam, stellte sich Schwester Brucker schützend hinter sie.Die junge Schwester kniete nieder und bat den Soldaten, sie zu erschießen, und dieser wich zurück, worin Schwester Brucker eine göttliche Führung sah.

Gott war überall

Ein anderes Mal war Schwester Brucker mit dem Geländewagen unterwegs, und zwei Reifen platzten, und da die Nacht sehr schnell hereinbrach und kein Mensch zu sehen war, stellte sie sich vor das Auto und begann zu singen. Auf einmal kam eine ganze Schar Kinder, die fragten, was sie brauche, und sie erklärte ihnen die Lage. Die Kinder nahmen einen Reifen mit, um ihn von ihrem Vater reparieren zulassen, und obwohl Schwester Brucker Sorge hatte, den Reifen nie wiederzusehen, wartete sie geduldig. Die Kinder kamen tatsächlich zurück, und da auch der zweite Reifen beschädigt war, stiegen sie bei ihr ein, und gemeinsam fuhren sie zum Vater, sodass sie schließlich mit zwei neuen Reifen weiterfahren konnte. Als sie zu Hause ankam, war alles schon dunkel, und ihre Mitschwestern fragten, wo sieso lange gewesen war, und sie erzählte ihre Geschichte, worauf die anderen lachten und sagten, es gäbe keinen Tag, an dem Anna nicht eine neue Geschichte erlebe.

Der Abschied vom Kongo

Nach den ursprünglich vorgesehenen drei Jahren war Schwester Brucker in keiner Weise bereit, zurückzugehen, und sie hatte tausend Ausreden, warum sie noch bleiben musste. Ihre jungen afrikanischen Mitschwestern hatten noch nicht ihr Diplom, und dies und jenes musste noch erledigt werden, und so blieb sie insgesamt achteinhalb Jahre. Schließlich kehrte sie aus eigener Überzeugung zurück, dennihre Mutter war sehr krank, und sie wollte sie noch einmal sehen, bevor sie starb. Und so war es. In Österreich war Schwester Brucker dann weitere acht Jahre Oberin und Internatsleiterin, bevor sie erneut aufbrach. Ihre Biografie ist ein eindrucksvolles Zeugnis dafür, wie ein Leben im Dienst an einer Sache aussehen kann.

Mit über sechzig Jahren eine neue Sprache lernen

Von Österreich ging Schwester Brucker dann für vier Jahre nach Schweden, wo sie mit über sechzig Jahren noch Schwedisch lernte, denn ohne Kenntnisse der Landessprache durfte man dort nicht arbeiten, nicht einmal einen Kehrdienst verrichten. In Schweden arbeitete sie in einem katholischen Buchladen, gemeinsam mit sieben Männern, und half in der Kirchengemeinde mit. Sie bezeichnet diese Zeit alsherrlich und blickt mit großer Dankbarkeit darauf zurück. Inzwischen ist Schwester Brucker über achtzig Jahre alt und hatte noch eine weitere Schulung für Besuche in Seniorenheimen begonnen, die sie jedoch krankheitsbedingt abbrechen musste. Nun, da sie wieder gesund ist, macht sie Besuche in verschiedenen Altenheimen und hält dort Andachten für die Bewohner, soweit es ihre Kräfte erlauben, undaußerdem pflegt sie den Blumengarten der kleinen Gemeinschaft, in der sie heute lebt.

Was die Biografie von Schwester Brucker lehrt

Schwester Brucker ist mit ihrer Abenteuerlust vielleicht ein besonderer Fall, aber ihre Biografie verdeutlicht, was für die beiden Orden typisch ist, nämlich eine gute Ausbildung, meist in mehreren Sprachen, viele Weiterbildungen, unterschiedliche Positionen und eine hohe persönliche Bereitschaft, immer wieder Neues anzupacken. Auf diese Art und Weise wird es den Ordensmitgliedern ermöglicht,verschiedene sinnvolle und interessante Aufgaben bis ins hohe Alter zu übernehmen. Diese Faktoren müssen bedacht werden, wenn die gesellschaftliche Einbindung bis ins hohe Alter erhalten bleiben soll, denn die Möglichkeit, die Position oder die Aufgabe zu wechseln, ist wichtig, wenn man lange durchhalten will oder muss. Auch Weiterbildung spielt eine große Rolle, und sie erfordert entsprechendeRahmenbedingungen und Freiräume, finanzielle Unterstützung und die Berücksichtigung der Interessen der jeweiligen Personen. Gleichzeitig müssen die Einzelnen auch dafür offen sein, im Alter neue, dem Lebensalter entsprechende Aufgaben zu übernehmen, und dazu gehören Lernbereitschaft, oft auch Mut und vor allem Flexibilität.

Die überraschende Flexibilität im hohen Alter

Die Flexibilität, mit der manche der Befragten auch noch im hohen Alter auf Anfragen reagierten, war überraschend und beeindruckend. Pater Gilbert beispielsweise war, bis er Mitte siebzig war, Exerzitienleiter und geistlicher Begleiter und hatte gerade eine Verlängerung dieser Aufgaben vereinbart. Doch am Vorabend seines fünfundsiebzigsten Geburtstages kam ein Anruf vom Provinzial, dermitteilte, dass man einen Oberen für eines der größeren Häuser brauche. Pater Gilbert prüfte sein Programm und antwortete, dass er erst im Dezember anfangen könne, aber er erklärte sich bereit. Das war wieder eine neue Umstellung, und er nahm sie an, wie er alle Umstellungen in seinem Leben angenommen hatte.

Auch Kontinuität hat ihren Wert

Natürlich gibt es in den Orden auch Biografien mit hoher Kontinuität, und viele der Schwestern haben beispielsweise ihr ganzes Berufsleben lang in den ordenseigenen Schulen unterrichtet. Aber auch sie hatten in der Regel über ihre ganze Biografie hinweg verschiedene Ehrenämter inne, die sie dann im Alter fortsetzen, oder sie machen nach dem Ende der beruflichen Tätigkeit noch eineZusatzausbildung für den neuen Lebensabschnitt. Schwester Benedikt beispielsweise wollte nicht in ein Loch fallen, wenn die berufliche Tätigkeit endete, und betrachtete den Übergang als Chance, seelischen und zeitlichen Raum zu schaffen, damit Neues entstehen konnte. Und tatsächlich kam dann viel Neues, auch viele Anfragen, die sie annehmen konnte, und sie hatte die Möglichkeit, sich wieder mehrmit Kunst zu beschäftigen, was sie bis heute sehr genießt.

Pater Zacher und die Exerzitien im Alltag

Pater Zacher hat ebenfalls die neue Freiheit genutzt, nachdem er die Leitung eines Hauses abgegeben hatte, und er fragte sich, was er nun machen solle und könne. Er erinnerte sich daran, dass er einmal geistliche Übungen im Alltag durchgeführt hatte, eine Zeit der inneren Einkehr, die individuell praktiziert wird und bei der man sich alle zwei Wochen in einer Gruppe austauschen kann. Er botdiese Übungen erneut an, und sie wurden so gut angenommen, dass er sie seitdem Jahr für Jahr wiederholt. Inzwischen haben weit über hundert Menschen daran teilgenommen, und aus diesen Übungen bilden sich Gesprächsgruppen, die er weiterpflegt. Für ihn ist das sein Hobby im Alter, und er gibt die Lebenserfahrungen weiter, die er im Laufe der Jahre gesammelt hat, und begleitet die Menschen, was fürihn eine Bereicherung darstellt.

Der gleitende Übergang statt abruptem Ende

Pater Zacher wird bald siebenundachtzig Jahre alt und plant, die Exerzitien noch ein Jahr weiterzuführen, um danach zu reflektieren und vielleicht das eine oder andere abzugeben und das eine oder andere neu aufzunehmen. Er hat nichts dagegen, bis zum neunzigsten Geburtstag mit anderen so unterwegs zu sein. In manchen Fällen ist ein Abbruch des Berufslebens aus gesundheitlichen Gründen auch imOrden unvermeidlich, aber in der Regel konnten die befragten Menschen weit über das gesetzliche Rentenalter hinaus anspruchsvolle Aufgaben übernehmen. Diese Gestaltung des Übergangs ist inspirierend für unsere Gesellschaft, denn es ist offensichtlich machbar, anstelle der üblichen abrupten Verrentung einen gleitenden Übergang mit Teilzeitmodellen oder sich wandelnden Arbeitsinhalten bis ins hoheAlter zu ermöglichen. Voraussetzungen dafür sind Freiwilligkeit, Flexibilität und die Bereitschaft, immer wieder auch Neues zu lernen.

Schwester Liebermann und die Vorbereitung auf den Übergang

Eine weitere Möglichkeit ist es, noch während der Berufstätigkeit ein Ehrenamt zu übernehmen, das nach dem Ende des Erwerbslebens intensiviert werden kann, und die Ordensgemeinschaften zeigen, dass und wie das geht. Schwester Liebermann erzählt, wie sie sich in Vorbereitung auf ihre Pensionierung gezielt Kompetenzen aneignete, um dann eine sinnvolle Aufgabe zu haben. Noch während sie arbeitete,überlegte sie, was sie später machen könnte, und entschied sich für den Meditativen Tanz. In den Ferien absolvierte sie immer Fortbildungskurse zu diesem Thema, und später konnte sie diese Seminare anbieten, auch außerhalb des Ordens. Das hat sie gern gemacht, und es war eine schöne Zeit, und dadurch war der Übergang für sie auch nicht schwer.

Die Erkenntnisse der Alternsforschung

Die Alternsforschung zeigt, dass Arbeit und Engagement für andere, angepasst an die individuelle Leistungsfähigkeit, sich positiv auf die Lebensqualität im Alter auswirken. Einer der Gründe dafür ist die erlebte Zugehörigkeit zur Gesellschaft, die durch die Tätigkeit entsteht und aufrechterhalten wird. Arbeit und Ehrenamt ermöglichen es auch alten Menschen, Teil sozialer Beziehungsnetze zu seinund in Strukturen integriert zu sein, in denen nicht nur für einen selbst gesorgt wird, sondern man sich auch um andere sorgt. Die Gesellschaft wiederum hat die Verantwortung, Strukturen zu schaffen, in denen dies möglich ist, denn der Prozess des Alterns ist gesellschaftlich sehr wohl gestaltbar. Es liegt an uns allen, diese Gestaltungsmöglichkeiten zu nutzen und zu fördern.

Eine persönliche Ermutigung zur Veränderung

Als Einzelne haben wir nicht immer die Möglichkeit, zu gestalten, wie unsere Arbeitsbiografie aussehen soll, doch es lohnt sich, die Freiräume, die es gibt, zu nutzen oder in Eigeninitiative Optionen zu schaffen. Das kann bedeuten, sich nebenher weiterzubilden oder sich ehrenamtlich zu engagieren, und es kann bedeuten, neue Wege einzuschlagen, auch wenn es zunächst unmöglich erscheint. Es gibtviele Menschen, die morgens nicht gern zur Arbeit gehen, die die Tage bis zur Rente zählen, weil sie ihre Arbeit als mühsam und auslaugend empfinden. Wenn Sie ein solcher Mensch sind, so möchte ich Sie ermutigen, aktiv zu werden und nicht zu resignieren. Es gibt immer Möglichkeiten, auch wenn sie auf den ersten Blick nicht sichtbar sind.

Ein persönlicher Weg aus der Krise

Die Autorin dieser Zeilen hat selbst viel zu lange in Strukturen gearbeitet, die nicht gut für sie waren, und sich gedacht, das müsse so sein, weil es keine Alternativen gäbe. Knapp zwei Jahrzehnte war sie im öffentlichen Dienst tätig, und irgendwann begann sie nebenher ein theologisches Fernstudium, eigentlich nur aus inhaltlichem Interesse. Als sie dann sieben Jahre später, aufgerieben vonsich widersprechenden Anforderungen an ihre Position, in eine nervliche und gesundheitliche Krise geriet, hatte sie diesen weiterführenden Studiengang fast abgeschlossen. Das eröffnete ihr zu ihrer eigenen Überraschung ganz neue berufliche Möglichkeiten, und so konnte sie mit über fünfzig Jahren eine Tätigkeit an einer Universität aufnehmen. In dieser Aufgabe fühlt sie sich wohl und kann sich sehrgut vorstellen, noch viele Jahre in der Forschung tätig zu sein.

Das Ehrenamt als Brücke in die Zukunft

Außerdem arbeitet die Autorin seit über dreißig Jahren ehrenamtlich in der Seelsorge und konnte in diesem Feld Weiterbildungen in Anspruch nehmen, die ihr neue Tätigkeitsfelder eröffneten. So hat sie eine klinische Seelsorgeausbildung machen können und ist inzwischen als Therapeutin für Würdetherapie zertifiziert. Ihr Ehrenamt und ihre Weiterbildungen eröffnen ihr Tätigkeitsfelder, in denen siesich bis ins hohe Alter engagieren könnte. Diese Erfahrung zeigt, dass es nie zu spät ist, neue Wege einzuschlagen und sich für die Zukunft zu rüsten. Es erfordert Mut und Initiative, aber die Belohnung ist ein Leben, das bis ins Alter von Sinn und Tätigkeit erfüllt ist.

Die Sinnhaftigkeit als Schlüssel zur Freude an der Arbeit

Ein weiterer wesentlicher Faktor dafür, dass man seine Arbeit lange gern ausüben kann, ist die Frage der empfundenen Sinnhaftigkeit, und hier gibt es einen starken Zusammenhang mit der Entfremdung. Arbeit, die einem sinnlos erscheint, die man nur irgendwie erledigen will, um sein Geld zu erhalten, wird als mühsamer und erschöpfender erlebt. Hat man einen Bezug zum Sinn der Aufgabe, so gibt dasMotivation und Kraft, und manchmal gibt es hier Spielräume, die man innerlich ausschöpfen kann, auch wenn sich an den äußeren Umständen nichts verändern lässt. Die Arbeit als Verkäufer, als Berater oder als Handwerker macht, wenn sie gut ausgeführt wird, das Leben anderer besser und leistet einen Beitrag für die Gemeinschaft. Das gilt letztlich für fast alle Berufe, und es ist hilfreich, sich diesimmer wieder ins Bewusstsein zu rufen.

Schwester Dietrich und die Gesundheitsministerin

Die positive Auswirkung einer sinnerfüllten Tätigkeit bis ins hohe Alter kann man deutlich wahrnehmen, wenn die Ordensleute über die Aufgaben erzählen, die sie heute noch haben. Schwester Dietrich berichtet, dass sie zunächst dachte, mit zweiundsiebzig ins Altenheim zu gehen, und dass es das dann gewesen sei, aber dem war nicht so. Da sie in der Stadt sechs Jahre unterrichtet hatte, hatte sienoch gute Kontakte zu damaligen Schülerinnen, und eine von ihnen, die Ärztin geworden war, brachte sie sofort in die Hospizarbeit ein. Nun wird sie mehr und mehr im Krankenbereich gebraucht, fährt mit Patienten zum Arzt oder bringt sie zur Behandlung ins Krankenhaus und macht viele andere praktische Dinge. Das Team der Krankenschwestern nennt sie seine Gesundheitsministerin, und diese Aufgabebereitet ihr viel Freude.

Kleine Dienste mit großer Wirkung

Andere alte Ordensleute bieten Seelsorge über digitale Wege an, lesen ihren Mitschwestern vor, erledigen Besorgungen für die Gemeinschaft, begleiten als Mentoren junge Leute oder übernehmen kleine Botendienste. Immer wieder werden solche Tätigkeiten beschrieben als etwas, das in der heutigen Situation große Freude macht, und immer wieder blitzt das Verständnis der eigenen Arbeit als Dienst anGott und den Menschen hervor. Schwester Benedikt formuliert es so, dass sie jeden Tag zumindest eine Sache für die Menschheit tun möchte, egal was es ist, ob es jemandem zuhören ist oder für die Gemeinschaft einkaufen gehen. Jedenfalls etwas, bei dem sie aktiv mit ihrer Umgebung in Kontakt steht. Diese Haltung zeigt, dass auch die kleinste Tätigkeit ihren Wert hat, wenn sie mit der richtigenGesinnung getan wird.

Die letzte Sendung: Das Gebet als Aufgabe

Eine zusätzliche Besonderheit für Ordensleute ist, dass sie keine Enkel haben, die sie betreuen könnten, was für viele Menschen eine große sinnerfüllende Aufgabe im Alter ist. Dafür haben diejenigen, die Priester sind, eine Rolle, die auch im Alter noch Sinn stiften kann, weil sie vom Prinzip her unabhängig ist von der Ausübung bestimmter Aufgaben. Pater Heimer liest aus einem Schriftstückseines Ordens vor, an dem er sich in Bezug auf seine Identität im Alter orientiert, und in dem es heißt, dass das Alter das Priestertum in keiner Weise vermindert. Auch wenn ein Jesuit vielleicht nur noch in der Lage ist, privat dafür zu beten, dass die Arbeit der Kirche und seine Mitbrüder gesegnet werden, führt er gerade darin fort, ein geschätzter Apostel und Arbeiter zu sein. Nach dem Vorlesenlässt Pater Heimer das Blatt sinken, sieht sein Gegenüber an und sagt, dass dies ein großes Wort für ihn sei.

Die Fürbitte als letzte Aufgabe

Die im Schriftstück erwähnte Aufgabe, dafür zu beten, dass die Arbeit der Kirche und die Mitbrüder gesegnet werden, ist bei den Jesuiten die sogenannte letzte Sendung. Sie werden als Hochbetagte, wenn sie tatsächlich nicht mehr arbeiten können, nicht aller Pflichten und Berufungen entbunden, sondern erhalten den Auftrag der Fürbitte. Für manche ist es gar nicht so leicht, diese Bestimmung zumGebet anzunehmen, während andere sich durchaus gut in diese Aufgabe einfinden können. Pater Schnur erzählt mit einem Augenzwinkern, dass er seit einigen Monaten im Altenheim sei, weil es bei ihm gesundheitliche Schwächen gebe, und dass sein Provinzial ihm die Sendung gegeben habe, für die Kirche und seinen Orden zu beten. Er sagt mit leichter Ironie, dass die Jesuiten alles dafür täten, dieseSendung möglichst nicht zu bekommen, und dann lacht er.

Das Ringen um die Annahme der letzten Sendung

Doch dann wird Pater Schnur wieder ernst, denn das ist nun tatsächlich die Aufgabe, die ihm aufgetragen wurde, und er ringt ernsthaft darum, wie er diesen Auftrag erfüllen kann. Er sucht noch nach der Bedeutung dieser Sendung für sich selbst, und zunächst fällt es ihm natürlich schwer, nicht mehr richtig arbeiten zu können, denn Jesuiten neigen zum Tun. Aber er ist auch dankbar, dass sein Ordenanerkennt, dass er jetzt nichts mehr leisten muss, und das gibt ihm eine innere Freiheit. Zugleich bedeutet für ihn das Gebet für die Kirche und den Orden, dass er offen bleiben soll für die Nöte und Sorgen der Kirche und damit auch für die Menschen, insbesondere für die Armen. Er will sich nicht an seinen eigenen Kleinigkeiten oder seinen eigenen Begrenztheiten und Sorgen festbeißen, sondernoffenbleiben, und das hält er für wichtig.

Das Gebet als Trost in der Krankheit

Manche müssen sich erst tastend und vielleicht mit inneren Widerständen in der letzten Sendung zum Gebet zurechtfinden, während für andere Ordensleute das Gebet eine wunderbare und oftmals tröstliche Möglichkeit darstellt, Zeiten der Krankheit und Schwäche mit Sinn zu füllen. Schwester Tietz war kürzlich krank, und man wusste nicht, ob sie wieder auf die Beine kommen würde, und sie fragte sich,was sie noch wert sei, wenn sie im Bett liegen müsse. Aber dann sagte sie sich, dass sie ja andere Werte habe, dass sie beten könne, und sie betet für die Menschen. Wenn sie jemandem schreibt, sagt sie immer, dass sie für ihn bete, und die meisten Menschen freuen sich, wenn sie das schreibt. Es geht ihr inzwischen wieder besser, aber seit der Krankheit kann sie nicht mehr so viele Sachen machenund hält sich mehr im Zimmer auf, doch sie fühlt sich glücklich und weiß sich durch das Gebet weiterzuhelfen.

Arbeit und Gebet als Einheit

Man könnte meinen, das Gebet gehöre nicht mehr in eine Betrachtung zum Thema Arbeit, aber für Ordensleute sind Arbeit und Gebet, insbesondere die Fürbitte, miteinander verbunden und gehören zusammen. Beides ist Dienst am Reich Gottes, und so erleben sie im besten Falle im Alter einen fließenden Übergang von beruflicher Tätigkeit zu Ehrenamt, bis hin zum Gebet als ihrer letzten Sendung. DieserÜbergang ist nicht abrupt, sondern gleitend, und er ist eingebettet in eine Gemeinschaft, die den Einzelnen trägt und ihm auch dann noch eine Aufgabe gibt, wenn die körperlichen Kräfte schwinden. Es ist eine zutiefst tröstliche Vorstellung, dass der Mensch auch dann noch gebraucht wird, wenn er nichts mehr tun kann als beten. Und es ist eine Einladung an uns alle, darüber nachzudenken, was Arbeitwirklich bedeutet und wie wir sie so gestalten können, dass sie uns bis zuletzt mit Sinn und Freude erfüllt.

*Die Namen sind geändert.