The intertwining of political power and illegal trade in the South Vietnamese regime

The Vietnam conflict of 1967 and 1968 was characterized not only by the military confrontation with the North Vietnamese armed forces, but also by profound internal power struggles within the South Vietnamese leadership. The Southeast Asian government suffered from a massive fragmentation of its political and military elites, with personal ambitions and the struggleillegal sources of finance determined the daily lives of those in power. These internal feuds significantly weakened the state structure and became fatally intertwined with the global drug trade. The clashes between the leaders of the regime reveal a system in which state authority and criminal networks seamlessly merged and thesocial order.

The Contrasting Personalities of Political Leadership

Im Jahr 1967 eskalierte die latente Feindseligkeit zwischen dem Regierungschef Nguyen Cao Ky und dem General Nguyen Van Thieu, der die Militärjunta in Saigon anführte, zu einem offenen politischen Krieg. In jeder Phase dieses Konflikts wurde Ky von seinem Rivalen strategisch überlistet, wodurch er und sein Apparat innerhalb von 2 Jahren intensiver Kämpfe einen Großteil ihrer politischen Machtsowie ihr Monopol über den Opiumhandel einbüßten. Diese Rivalität stellte das Aufeinandertreffen ehrgeiziger Männer, konkurrierender Fraktionen und antagonistischer Charaktere dar. Ky trat als Luftwaffenvizemarschall stets mit dem Flair eines Kampfpiloten auf, trug seinen pechschwarzen Fliegeranzug und geißelte in Wahlreden die Korruption seiner Gegner. Sein protziges Verhalten sicherte ihm dieLoyalität der Luftwaffenoffiziere, doch seine Maßlosigkeit brachte ihn politisch in Bedrängnis, insbesondere als er seine Bewunderung für Adolf Hitler äußerte.

Im Gegensatz zu diesem theatralischen Auftreten agierte Thieu als wortkarger Stratege mit kühlem Kalkül. Zwar konnte er mit seinen öden öffentlichen Auftritten keine breite populäre Unterstützung mobilisieren, doch durch jahrelangeLobbyarbeit im Offizierskorps von Heer und Marine schuf er sich ein solides politisches Fundament.

Die zerbrechliche Allianz und der Wahlsieg

Für die Wahlen im Oktober 1967 einigten sich Thieu und Ky auf eine gemeinsame Wahlliste, doch unmittelbar nach dem Wahlsieg und der Abwendung einer drohenden Zivilregierung brach ihre untergründige Feindschaft in bittere Fraktionskämpfe aus. Diese vorübergehende Einigung resultierte aus einem 3-tägigen Konklave, zu dem sich 48 vietnamesische Generäle versammelt hatten. Am Tag 2 dieser heftigenAuseinandersetzungen gewann Thieu nach einer Attacke auf die Polizeikorruption in Saigon die Präsidentschaftsnominierung, was einem indirekten Angriff auf Ky gleichkam und diesen in Tränen ausbrechen ließ. Trotz dieser Demütigung akzeptierte Ky den Platz 2 auf der Kandidatenliste, und die beiden Führer setzten ihren Wahlkampf getrennt fort.

Sobald die Wahl beendet war, flammten dieFeindseligkeiten rasch wieder auf. Da die Verfassung dem Präsidenten enorme Macht einräumte und der Vizepräsident nur geringe Befugnisse besaß, schien Ky nicht in der Position zu sein, Thieu herauszufordern. Doch der ausgedehnte Polizei- und Geheimdienstapparat unter der Führung von General Loan blieb intakt und sicherte dem Vizepräsidenten durch seine Loyalität eine starke Rivalenposition.

Der Kampf um die finanziellen Ressourcen

Die Dynamik dieser Rivalität wurde maßgeblich durch die Kontrolle über finanzielle Ressourcen bestimmt. Thieu und Ky teilten sich die Macht, Politik und Programme umzusetzen, wobei Thieus Einfluss als gewählter Führer durch Kys Einfluss auf die politische Elite und die Nationalversammlung erheblich eingeschränkt wurde. Loan verschaffte seinem Apparat durch nichtlegale GeldbeschaffungssystemeZugang zu beträchtlichen Mitteln, die Kys politische Stärke ausmachten. Thieu hingegen verfügte über begrenzte Geldquellen und lacked das Gespür, private Mittel einzuwerben.

Da Geld der Schlüssel zum Sieg in solchen Fraktionskämpfen war, entwickelte sich die Rivalität zu einer Untergrundschlacht um lukrative Verwaltungsposten. Ky hatte seine Amtsgewalt als Premierminister 2 Jahre lang genutzt,um loyale Gefolgsleute in hohe Ämter zu hieven und einen mächtigen Finanzapparat aufzubauen. Nun, da Präsident Thieu das Ernennungsmonopol besaß, drängte er Kys Leute nach und nach aus dem Amt und ersetzte sie durch eigene Vertrauensleute. Thieus anfänglicher Angriff zielte auf den Zoll, wo der üble Leumund des Direktors Loc den Apparat von Ky besonders verwundbar machte.

Der Sturz des Zolldirektors und die Medienkampagne

Die Taktik, um einen Gegner loszuwerden, bestand darin, die amerikanischen Berater auf die eigene Seite zu ziehen. Nur 3 Monate nach den Wahlen berichteten amerikanische Zollberater, dass sie vertrauliche Informationen über die Aktivitäten von Loc erhalten hätten, da dieser in intensive politische Nahkämpfe verwickelt war. Obwohl die Enthüllungen keine echten Beweise enthielten, zwangen sie Loczum Gegenangriff, der in Übermut umschlug. Er bat die amerikanischen Berater um Informationen, lud sie ein, ihr Personal auf dem Flughafen Tan Son Nhut zu erhöhen, und veranlasste Korruptionsuntersuchungen gegen die eigene Behörde.

Gerade im Amt, ließ der neue Finanzminister von Thieu die Kunde verbreiten, Loc stehe kurz vor der Ablösung. Loc wies zwar auf seine hervorragende Arbeit bei derKorruptionsbekämpfung hin und bestand auf sein Amt, doch dann führte die Fraktion von Thieu den finalen Schlag aus. Seine Feinde wandten sich an die Lokalpresse und fütterten sie mit denselben Informationen, was zu einer Serie von Titelgeschichten über Korruption bei den Zollbehörden führte. Mehrere Wochen später wurde Loc aus seinem Amt gefeuert, und der Weg für die Thieu-Fraktion war frei, umdie Kontrolle über den Verkehr auf dem Flughafen zu übernehmen.

Die Tet-Offensive und der Zusammenbruch des Netzwerks

Die Fraktionen von Thieu und Ky wappneten sich für einen offenen Krieg, doch am 31. Januar 1968 begannen die Befreiungsfront und die nordvietnamesische Armee die Tet-Offensive. 67000 Soldaten griffen 102 Städte in ganz Südvietnam an, darunter Saigon selbst. Die intensiven Kämpfe unterbrachen die politische Routine und dezimierten die Reihen von Kys verlässlichen Finanzkadern. In weniger als 1Monat andauernder Kämpfe wurden 9 seiner wichtigsten Geldeintreiber getötet oder verwundet.

General Loan selbst wurde am 5. Mai ernsthaft verletzt, als eine Kugel die Hauptschlagader seines rechten Beins durchtrennte, was ihn zur Aufgabe des Polizeikommandos und zu einem monatelangen Krankenhausaufenthalt zwang. Am folgenden Tag wurde Oberst Luu Kim Cuong, eine wichtige Figur in Kys Netzwerk,im Einsatz am Stadtrand von Saigon erschossen. Waren diese Ereignisse schon genug, um Kys Apparat ernsthaft zu schwächen, versetzte ihm ein rätselhafter Vorfall 1 Monat später einen lähmenden Schlag. Am Nachmittag des 2. Juni 1968 traf sich eine Clique von Kys Gefolgsleuten in einem Kommandoposten in Cholon.

Der tödliche Angriff in Cholon und die Säuberungswelle

Gegen 18 Uhr griff ein amerikanischer Hubschrauber, der auf der Suche nach feindlichen Einheiten das verwüstete Chinesenviertel überflog, das Gebäude an und beschoss es mit Raketen und Maschinengewehrfeuer. Unter den Toten waren der Direktor der Saigoner Hafenbehörde und Schwager von Ky, der Befehlshaber der 5. Kommandoeinheit, der Direktor der Saigoner Polizei, die rechte Hand von General Loansowie der Sondersekretär des Bürgermeisters von Saigon. Außerdem erlitt der Bürgermeister von Saigon, der Schwager von Loan, eine schwere Armverletzung. Diese Männer repräsentierten das finanzielle Rückgrat von Kys politischem Apparat, und sobald sie fort waren, begann der Apparat auseinanderzubrechen.

Als Vizepräsident hatte Ky nicht die Befugnis, Ämter neu zu besetzen, und alle durch dieseVerluste frei gewordenen Posten gingen an die Männer von Thieu. Ein loyaler Anhänger von Thieu wurde zum Generaldirektor der nationalen Polizei ernannt und begann sofort eine rigorose Säuberung aller Gefolgsleute von Loan. Medienberichte besagten, dass 150 Geheimpolizisten gefeuert und eine Reihe von ihnen verhaftet wurden. Später führte dieser Oberst einen entscheidenden Schlag gegen KysKontrolle über die Polizei, als er 8 der 11 Distriktpolizeichefs von Saigon entließ.

Der Kampf um die Parlamentarier und die Korruption

In dem Maße, in dem Kys Apparat schwächer wurde, geriet auch sein politischer Einfluss ins Trudeln, da der Verlust der Polizeiposten bedeutete, dass er kein Schutzgeld mehr eintreiben konnte. Als die nichtlegale Geldbeschaffung zu versiegen begann, konnte er die Ernennungsbefugnisse von Thieu nicht länger mit Geschenken wettmachen, und Thieu fing an, hochrangige Ky-Leute zu entlassen. Währenddieser stille Wechsel der Bürokratie für Außenstehende kaum auffiel, war die Fahnenflucht von Kys Unterstützern im korrupten Unterhaus der Nationalversammlung schmachvoll offensichtlich. Nach den Parlamentswahlen im Oktober 1967 nahmen die Apparate von Thieu und Ky den Kampf um die Unterstützung des Unterhauses auf.

Mit Geldern, die General Loan aufgetrieben hatte, kaufte Ky eine große Gruppevon 42 Abgeordneten des Demokratischen Blocks. Da Thieu die privaten Mittel von Ky fehlten, verbündete er sich mit einer kleinen Parlamentsgruppe von 21 Mitgliedern, dem Unabhängigkeitsblock. Beide Männer zahlten jedem ihrer Abgeordneten ein illegales Zusatzgehalt und darüber hinaus Bestechungsgelder bei jeder wichtigen Abstimmung. Es musste Ky ein Minimum von 15000 bis 20000 Dollar monatlichgekostet haben, allein die schwarzen Gehälter seiner Abgeordneten zu zahlen.

Der Verrat der Abgeordneten und die Folgen für den Drogenhandel

Es wurde berichtet, dass Thieus Bemühungen, eine Unterstützerbasis aufzubauen, durch Kys Einfluss erheblich erschwert worden seien. Im Sommer 1968 indessen zwangen die finanziellen Schwierigkeiten Ky, seine Zahlungen einzuschränken, woraufhin die anfänglichen Abgeordneten begannen, sich von seinem Block zu lösen. Als sich Thieus finanzielle Lage während des Sommers besserte, trat seinVerbindungsmann an eine Reihe von Abgeordneten heran und bot ihnen hohe Summen an, um einer neuen, Thieu-freundlichen Fraktion beizutreten. Die Produktivität des Unterhauses büßte ständig ein, weil diverse Abgeordnete eine Gruppierung aus persönlichen Interessen statt aus politischen Überzeugungen gebildet hatten.

Der Demokratische Block, der loyal zu Ky stand, schrumpfte rapide, und ThieusÜbergewicht gegenüber seinem potentiellen Rivalen nahm in den abschließenden Monaten erheblich zu. Diese Verschiebung der politischen Machtbalance konnte nicht ohne Auswirkungen auf den Opiumhandel bleiben. Trotz seines steilen politischen Abstiegs behielt Ky die Kontrolle über die Luftwaffe, besonders das Transportgeschwader, das in den frühen 70er Jahren als aktivstes Glied dessüdvietnamesischen Heroinschmuggels galt. General Tran Thien Khiem, ein nomineller Unterstützer von Thieu, erbte die Kontrolle über den Polizeiapparat, den Zoll am Flughafen und die Hafenbehörde.

Die verheerenden Folgen für die alliierten Truppen

Diese bemerkenswerten internen Anpassungen wurden in ihrer Bedeutung jedoch durch 2 dramatische Entwicklungen in Südvietnams Drogenhandel in den Schatten gestellt. Es handelte sich um die Zunahme der Heroinexporte für den amerikanischen Markt und die Heroinepidemie unter den in Südvietnam dienenden amerikanischen Soldaten. Der Machtkampf hatte somit nicht nur die politische Landschaft des Landesneu geordnet, sondern auch die Strukturen des internationalen Drogenhandels nachhaltig verändert und eine verheerende Suchtkrise unter den alliierten Truppen ausgelöst. Die Gier nach Macht und Reichtum der lokalen Eliten opferte letztlich die Gesundheit und das Leben Tausender ausländischer Soldaten auf dem Altar der eigenen Bereicherung.